香港兩文三語（biliteracy and trilingualism）、中西結合的大環境，孕育着許多雙語（bilingual）兒童。有些「混血兒童」在成長過程中，父母會在家中採取特定的語言「策略」，譬如爸爸跟孩子說英文，媽媽同孩子講中文，來培養孩子的語言能力。有些時候，父親或母親不是英文母語者，便會跟孩子講自己的第一語言，例如法文或西班牙文，然後讓孩子同工人姐姐講英文，來培養孩子的多語能力（multilingual competence）。
拿中英雙語兒童來舉例，香港的學者記錄過一些有名的例子，並把這些孩子在遊戲過程中所講的語言全部記錄下來，整理成語料庫（corpus），供語言學家分析。像英文母語者兒童一樣，這些香港的雙語兒童在習得英文過程中會經歷很多不同的階段。拿英文過去式（English past tense）來講，英語中動詞（verb）分為規則（regular）和不規則（irregular）兩種，這兩種動詞在變為過去式時遵循着不同的規則（rules）。即便是大人，有時使用英文過去式時也會偶爾犯一些錯誤（errors），更不要說學習初期的兒童了。
有意思的是，因為兒童在小的時候尚未完全形成時態（tense）的概念，所以有的時候僅僅是在模仿（imitate）動詞的不同形式，例如大人說went，小朋友便也說went，但他們並未真正了解went是go的過去式。所以，小朋友有的時候會在現在式的句子裏面運用went來描述自己現在做的事情，比如和大人說you went there（你到那裏去）而不是you go there。這樣的現象說明了兒童的語言習得過程是一個漫長、不斷變化的過程。
香港的中英雙語兒童在習得英文過去式時，有可能會受到他們母語中文的影響（interference）。中文裏面沒有過去式，因此小朋友有可能在開始講英文的時候，使用過去式的數量會相對比較少。而且，他們的使用方法也有可能和英文母語的小朋友不一樣。例如，英文母語小朋友對詞綴（suffix）的使用會更加有創造力（productivity）一些，比如walkeded（在walk後加兩次過去式），然而這個現象在中英雙語的小朋友身上非常罕見。
竇妍 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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（文章轉載自2022年1月6日文匯報）