9月2日開學日，收到了自資專上教育委員會給開辦專上課程院校的信件，主題是「自資專上教育界別的學生人數與策略發展」，開宗明義說，在新學年伊始之際，講述官方對學生人數走勢的觀察。
概括的說，信件內容指出適齡學生人口下跌，且高中畢業生有多種升學途徑，自資界別在短中期面對學生不足的挑戰會持續甚至加劇。不過，在政府繼續支持自資與公營院校平行發展的政策下，加上發展應用科學大學及國際專上教育樞紐等新政策，自資院校仍有充足發展機會，在吸納非本地學生上有更大角色。面對危與機，信件向自資院校提出策略發展方向的多項建議。
筆者認為這是十分及時和到位的「金石良言」。對一般人來說，講競爭就只有金錢誘因一招。在文憑試放榜前，報章的標題盡是「中大新生入學奬學金『加碼』87%搶尖子，狀元讀醫可獲66萬」、「港大4,500萬奬學金搶尖子、7科5**狀元可獲百萬元」、「理大設多個入學奬學金、考得6科5**可獲50萬」⋯⋯
不過，大學聯招放榜，中大醫學院收生再勝港大，本報社論指出，「究其原因是中大學研質素佳，在產學研方面更做出不俗成果，讓醫科生在畢業後出路多元化，自然獲得家長及學生認同。」例如，QS全球醫學院排名躍升至第28位，全港第一、亞洲第二；在課程上推出「環球醫學領袖培訓專修組別」，除了醫學專業外，還有領袖工作坊，在科研、人道救援、社會服務和公共衛生行政等領域進行培訓，有專業領域的導師，根據學生的科研興趣作出指導等，學生從中可了解自己畢業後是適合做醫生還是做科研等其他工作。
港專也有類似的經驗。應用教育文憑課程去年創新，由開辦院校各自向教育局建議學費，揭盅後港專竟是全港最高，但這兩年收生卻最多，打破了很多人的迷思。所以說，競爭力不在價格，而在質素。
作者為香港專業進修學校及港專學院校長，從事高等教育管理工作逾二十年。
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