謝爾曼兄弟（Sherman Brothers）不僅為我們獻上了電影史上最令人難忘的歌曲之一，而且我們還要感謝他們思考為什麼「只要一匙的糖就能幫助你把藥吞下去（a spoonful of sugar helps the medicine go down）」。
由Julie Andrews所主演的《Mary Poppins》於1964年成為迪士尼工作室的熱門歌曲。這部電影是 P.L. Travers在 1934年至1988年間創作，內容關於一位神奇英國保姆的兒童讀物音樂化版本。電影收錄了Robert及Richard Sherman寫的許多歌曲，包括Julie Andrews所唱的這首朗朗上口的曲子，歌詞寫道：「A spoonful of sugar helps the medicine go down」。
疫苗不用針 滴藥加粒糖
歌詞的想法來自現實生活的情景。Robert Sherman 當時正在為一首新歌構思，但腦內卻一片空白，直到有一天他回到家，從妻子口中得知，他的兩個孩子都已經接種了小兒麻痹疫苗（polio vaccine）。
想到疫苗（vaccine）是手臂上的一針，他問其中一個孩子是不是很痛。「一點也不」，孩子回答。「沒有打針注射（injection）。只是有一滴液體滴了在一塊糖塊（sugar cube）上，然後我們要吞下去。」 就在那一刻，這首歌的名字誕生了。
Sherman的孩子們所接受的口服疫苗（oral vaccine），由Albert Sabin開發，並於1961年投入商業化使用。它利用了一種弱化了的小兒麻痹病毒，觸發針對活性病毒的抗體（antibody）產生。口服疫苗在很大程度上取代了Jonas Salk於1955年根據病毒滅活形式（inactivated form）引入的原始注射疫苗。多虧了這些口服疫苗，小兒麻痹症已經幾乎從世界上消失。
當然，各種醫療干預都有一定的風險（risk）。在極少數情況下，疫苗會引起小兒麻痹症，但好處仍遠大於任何風險。這兩種疫苗都列在世界衞生組織（World Health Organization）的基本藥物標準清單上（Essential Medicines），是基本衞生系統中所需要的最重要藥物。如果疫苗早點面世，美國總統富蘭克林·羅斯福（Franklin Roosevelt）就不會在1921年感染小兒麻痹症。
大腦感甜味 產生安多酚
一匙糖與藥物結合，可能不僅能取悅我們的音樂食慾，還能產生其他影響。英國兒科醫生Paul Heaton發現，注射前在嬰兒的舌頭上滴上小量糖溶液後，可以緩解他們在注射過程中感覺到的手臂或臀部疼痛。他推測：「甜味（sweetness）透過舌頭中的神經通道發揮作用，而這些神經通道讓嬰兒在大腦中感知甜味。」大腦透過產生安多酚（endorphins）來做出反應，而安多酚是身體的天然止痛藥（pain relievers）。
嬰兒哭得少 恢復得更快
此外，嬰兒會透過吸吮來釋放內源性大麻素，從而減輕疼痛。Heaton指出，當嬰兒嘗到了糖溶液，他們就會哭得更少，也會從注射中恢復得更快。他建議在接種疫苗之前，先給予嬰兒小量含糖溶液，而分量剛好不夠他們在注射前吞嚥。
有趣的是，糖果和止痛之間的關係最早是在歷史悠久的猶太（Jewish）文字中被提及，這些文字記錄了嬰兒在割禮前被餵食蜂蜜。那大人呢？嗯，巧克力、蛋糕和汽水飲料已經讓許多人的生活不那麼痛苦了。
林悅斐 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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（文章轉載自2023年5月18日文匯報）