之前有學生問過我這樣一個問題：老師，我剛聽說鳳和凰是一對的？但鳳凰不是一個個體嗎？不然為什麼我們從小就有「龍鳳配」和「望子成龍、望女成鳳」的概念？
三尾鳳 兩尾凰
那到底是怎麼一回事呢？原來，據記載，鳳凰是古代的百鳥之王，外形特徵為：「雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。」而鳳是雄鳥，凰是雌鳥，而鳳和凰的區別在於，鳳有三尾，凰有兩尾。鳳和凰原本是一對的，鳳凰雙飛代表和諧吉祥，但自秦漢之後，龍漸漸成為了帝王的象徵，鳳則象徵了皇后嬪妃，出現了龍鳳呈祥的說法，從此，「鳳凰」就慢慢被變成「鳳」，似乎變成了單一的雌性。
鴛鴦成雙又成對
同樣被後人誤會的遠遠不止鳳凰一種。鴛鴦鴛鴦，其實鴛是鴛，鴦是鴦，鴛是雄性，鴦是雌性。鴛色彩艷麗，喙呈鮮紅色；鴦則色彩暗淡，而喙是灰色的。鴛鴦天生警覺性高，且善隱蔽，飛行本領極強，通常棲息於湖泊、溪流和沼澤等水源附近。鴛鴦總是成雙成對地出現，所以人們視鴛鴦為愛情忠貞不渝的象徵。
麒麟出沒是祥瑞
麒麟，原來也是分開的。麒是雄性，麟是雌性。麒踩在腳下的是球或天寶，頭上的角比較粗大，身上的顏色比較深；而麟踩在腳下的是小麒麟子，頭上的角較細小，身上的顏色也較淺。麒麟是四大瑞獸之一，傳說其性情溫順，是有德行的仁獸、吉獸。我國古人認為：麒麟出沒，必有祥瑞。所以麒麟寓意吉祥如意，也常用來形容大才高德的人，父母給孩子取名，也常會用到「麒麟」二字。
「有財要有庫，才能守得住」
再例如貔貅，貔是雄性，貅是雌性。貔頭上有一隻角，面朝左歪，左腳在前；貅頭上則有兩隻角，面朝右歪，右腳在前。民間傳聞貔貅專為帝王守財，也象徵了皇室。又有說貔代表財運，貅則是財庫，所謂「有財要有庫，才能守得住」，所以人們總會將貔和貅放在一塊兒，如此才能招財進寶！但是如果作為飾物戴在身上的話，就只能戴一個，否則會打架。
林愛妮 香港專業進修學校語言傳意學部講師
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（文章轉載自2023年11月9日文匯報）