新学年已开始两周，大多数学校都基本安顿下来。学校面对的挑战，首先是不断升温的疫情，9月2日至8日的一周内，教育局建议了超过110间学校停课一星期。
再者是适龄学生人口下降。有传媒按家校会最新一份《小学概览》的资料统计，发现在五百多间小学中，有六十三间在新学年合共减少七十班小一，另有三十八间在新学年中只有一班小一。中学方面，教育局去年将收生不足的龙翔官立中学与九龙工业学校合并后，七月底再拒绝批准两所津贴中学的发展方案，于是一所在今学年起停办中一，另一所则寻求转型，转为直资或与国际学校合并。
香港正面临结构性人口问题，少子化与老龄化，再加上人口外移，令人口问题急速恶化。教育局局长蔡若莲说，2016年出生婴儿有六万多个，到2021年只有三万多个，生育率明显低了很多。“如果我们不循序渐进式处理，将来问题越滚越大，所以这件事不能回避。”
“为官避事平生耻”，这一届特区政府力求会办事、办实事、办成事，各级教育官员面对这个“越滚越大”的问题，自然不敢怠惰，合并学校成为中小学的趋势。在高教界，教育局连连出招，修改《专上学院条例》、检讨副学位课程、推动职业教育发展，可谓一气呵成，几大政策同时著手，互相关联，互为作用。综观来说，实行的是整顿、收缩的方向。
从习主席七一讲话来看，纯粹推行“整顿、收缩”，甚至各层级各类型的教育都一刀切，并不符合主席对香港的战略部署，特别是中学后(post-secondary)和学校教育以外的教育领域。习主席要求“必须保持香港的独特地位和优势”，“从战略和全局高度加以考量”，“以国家和香港的根本利益、长远利益为出发点和落脚点”；他又要求特区“不断增强发展动能”，“积极稳妥推进改革，破除利益固化藩篱，充分释放香港社会蕴藏的巨大创造力和发展活力。”
因此，在高等教育范畴应对人口结构性问题，必须从更大的空间、更高的层次和增强香港发展动能的原则和方向思考出路。
作者为香港专业进修学校及港专学院校长，从事高等教育管理工作逾二十年。
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