學生學習英文時，往往認為只要將中文單字翻譯（translate）成英文，牢牢記住，那麼英文一定會大有進步，這無疑（undoubtedly）是學生一廂情願的想法。事實上，當語文涉及兩國文化差異（cultural differences）時，專業的翻譯家都有不同的見解（understanding），甚至為此爭論一番。以筆者經驗，有些字詞句子，並沒有恰當（appropriate）的語文直譯，如讀者只靠「谷歌大神」翻譯來學習英語，學習成效可想而之。以下是兩個例子，大家可以參考。
在著名中國小說《官場現形記》中，有以下的一段︰
那些中舉的祖宗三代，又要到陰間裏看榜，又要到玉皇大帝跟前謝恩，總要三四夜不能睡覺哩。
給一分鐘時間大家，然後有誰可以告知筆者「陰間」和「玉皇大帝」的英文是什麼嗎？顯然地，這些中國文化（culture）才出現的字詞，教外國人摸不着頭腦，更遑論有一個相對應的英文字詞。著名的（Well-known）翻譯家楊鐵樑先生將二字譯成「Underworld」和「Jade Emperor in Heaven」。
然而，英語讀者如非有中國文化背景，亦難掌握（master）十足意思，須知中西的「Underworld」和「Heaven」文化上所指的是兩個極不相同的概念（concept）呢！
另一個例子是詩人劉禹錫的《竹枝詞》，節錄如下︰
東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
在中文中，「情」和「晴」發音相同，一語雙關，如讀者只把詩中的「晴」生硬地譯成「Sunny」，只會令詩人的情感（affection）全然罄盡。
筆者舉出以上例子，目的是希望讀者在學習英語時，務必要多加注意中英文中莫大的文化差異。語文其中一個目的是用來促進（foster）溝通，而溝通成敗在於如何靈活地應用語文，而非死記硬背一些公式化的（formulaic）辭彙。
周浩文 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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（文章轉載自2021年6月18日文匯報）