連續第三次跟大家談談中國漢字的構形，上次頗詳細地介紹了「象形」和「指事」這兩種造字方法的構形原理和特點；今次我們講一些有關「會意」造字的有趣例子。「象形」和「指事」這兩種造字法造出來的古文字，一般都較容易從字形辨析它們的詞意，如「甲骨文」、「金文」及「篆書」屬「古文字」，重視以線條描繪字形，有意保留字形的圖畫元素和象形功能，但當文字的書寫形體不斷演變，線條由弧線改成直線，圓轉改成方折，而且線條也逐漸簡省，改寫成點、畫、撇、捺等筆畫符號；使原初可以從字形辨意的文字漸失其象形能力，人們便難以單從字形見意。這個演變稱為「隸變」，「隸變」是古今漢字的分水嶺，由隸書至今的文字字形（如行書、楷書）便屬「今文字」。
然而，我們生活裏需要表達的意思，不是全部都可以繪圖表意，或加些符號便能傳達的。「會意」造字法便補充了「象形」及「指事」造字的局限，「會意」造字法運用已有的字形，通過各種不同的部件組合方式，可以變化產生出很多新的字形，用以表達較複雜及抽象的概念。
前次已概述了「會意字」的一些情況，例如「林」、「森」、「休」、「解」等字，是由兩個或多個具有表意功能的「文」或「字」，組合成一個新的字形，表達新的意思；「會意」就是會合這些文字部件（意符）來表達一個新意思的造字方法；對比之下，「指事」造字所運用的「指事符號」則只是用作標記的「符號」，沒有獨立詞義，若從所要指事的文字分離，就不能單獨作文字使用。
用兩個或兩個以上不同的部件構形造字，稱為「異文會意」，即如上例的「休」、「解」二字。而字形由相同的意符組成，則稱為「同文會意」，即如上例的「林」、「森」。「同文會意」的漢字還有不少，例如二「火」上下構形作「炎」，表達火向上升之意，《說文》的解釋是「火光上也」。三個「火」會合成火多而旺盛之意，《說文》解作「火華也」，此處所指的「火華」應是火勢熊熊之貌，而不是說「火花」。
我們在表述某些形狀、形態時，有時會借某個漢字的構形來說明，譬如形容雁群飛過時似「人字形」；把方形臉龐稱作「國字臉」；器物若形成上尖下寬的三角形，會說這是「品字形」。而「品字形」結構的漢字為數不少，除了「森」、「焱」、「品」之外，還有「晶」（以三個日表示光亮之意）、「淼」（粵音秒，大水貌）、「垚」（粵音搖，土高貌）、「磊」（本義指石頭眾多）、「雥」（粵音習，表示群鳥）、「猋」（粵音標，示眾犬奔走之貌，後引申為迅速、疾速之意）等。
以上這些漢字都是運用「會意」的方法構形造字，把三個相同的意符，以上一下二的方式堆疊成形（楷書字形），會合成新的意思，而這些字的詞義多包含廣大、眾多、會合或快速的意思。從這些例子可以觀察到，由三個相同意符組成的會意字的一些詞意特點，而「品」字結構是常用的堆疊方式。
會意字有趣之處，就是把原本已各有意義的文字組合起來，通過聯想，使這些文字充當「部件」（意符），以表達新的意思。而聯想的結果難免眾說紛紜，那怎樣能夠有效表意溝通呢？這便需要結合生活經驗和社會上對某些事情的普遍認識、理解和想法，然後通過使用文字時的約定俗成，使一個新造的會意字的詞意得以慢慢固定下來。
不過，由於社會狀況不斷變化，人類活動亦複雜多樣，使得很多字的詞意會產生各種演變，即如上文提到的「本義」和「引申義」。「本義」就是造字時所賦予該文字的原本詞義；「引申義」則是由本義引申、演化出來的詞義。
會意字有不同的分類，較常見的是上文提過的「同文會意」及「異文會意」兩種，這是按新字「意符」的異同來分類；也有按其他原則來把「會意字」分類的方法，以後有機會再談。下次換換話題，談些別的。
葉翠珠 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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（文章轉載自2022年1月19日文匯報）