学生学习英文时，往往认为只要将中文单字翻译（translate）成英文，牢牢记住，那么英文一定会大有进步，这无疑（undoubtedly）是学生一厢情愿的想法。事实上，当语文涉及两国文化差异（cultural differences）时，专业的翻译家都有不同的见解（understanding），甚至为此争论一番。以笔者经验，有些字词句子，并没有恰当（appropriate）的语文直译，如读者只靠“谷歌大神”翻译来学习英语，学习成效可想而之。以下是两个例子，大家可以参考。
在著名中国小说《官场现形记》中，有以下的一段︰
那些中举的祖宗三代，又要到阴间里看榜，又要到玉皇大帝跟前谢恩，总要三四夜不能睡觉哩。
给一分钟时间大家，然后有谁可以告知笔者“阴间”和“玉皇大帝”的英文是什么吗？显然地，这些中国文化（culture）才出现的字词，教外国人摸不着头脑，更遑论有一个相对应的英文字词。著名的（Well-known）翻译家杨铁梁先生将二字译成“Underworld”和“Jade Emperor in Heaven”。
然而，英语读者如非有中国文化背景，亦难掌握（master）十足意思，须知中西的“Underworld”和“Heaven”文化上所指的是两个极不相同的概念（concept）呢！
另一个例子是诗人刘禹锡的《竹枝词》，节录如下︰
东边日出西边雨，道是无晴却有晴。
在中文中，“情”和“晴”发音相同，一语双关，如读者只把诗中的“晴”生硬地译成“Sunny”，只会令诗人的情感（affection）全然罄尽。
笔者举出以上例子，目的是希望读者在学习英语时，务必要多加注意中英文中莫大的文化差异。语文其中一个目的是用来促进（foster）沟通，而沟通成败在于如何灵活地应用语文，而非死记硬背一些公式化的（formulaic）辞汇。
周浩文 香港专业进修学校语言通用教育学部讲师
网址：www.hkct.edu.hk
联络电邮：dlgs@hkct.edu.hk
（文章转载自2021年6月18日文汇报）