佛诞又名“浴佛节”，在每年农历四月初八日。当天大小佛寺均会举行浴佛法会，热闹非常。“浴佛”又称“灌佛”，是纪念佛陀降生后，天降净水浴其法身的故事。何以我们使用“浴”字而非“沐”、“盥”、“澡”、“洗”等字？这些字的古义又是否有分别呢？
日常生活中，我们把“用水清洁物件”之行动一律称为“洗”。出于生活所需，古人对“清洁”用词其实“分得很细”。“清洁”不同的部位，会用不同的字词，可谓比今天更讲究。
先说“沐”字。“沐”是洗头发的意思，《说文解字》： “沐，濯发也。”《庄子·田子方》载孔子见老子，老子刚洗完头，披散头发待其干：“老聃新沐，方将被发而干”，“沐”字指的便是洗头发了。南朝宋颜延之（384 - 456）《为织女赠牵牛诗》有“阊阖殊未晖，咸池岂沐发”之句，用事于楚辞《九歌·少司命》“与女沐兮咸池，晞女发兮阳之阿”，皆有洗发之所指。
“浴”即洗身，《说文解字》谓 “浴，洒身也。”记得以前中学会考文学课程有《论语·先进》〈公西华侍坐章〉名篇，故事记载孔子与一众弟子谈论志向的对答。孔子弟子曾点以“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的回答获得孔子的肯定。“浴乎沂”即“在沂水洗身”，能带上童子在沂水边浴身，简直是一幅“有声有画”的美图，反映社会安定、民众快乐的现况。那么，“沐”“浴”二字在什么时候连用呢？其实，早在二千五百多年前的孔子年代，两字已连用了，《论语·宪问》：“孔子沐浴而朝。”后来的《孟子·离娄下》也有“齐戒沐浴，则可以祀上帝”的记述，可见二字连用始于甚早。发身共洗，其义今同。今日我们虽不分字而用，但见不少幼稚园课本仍保留着教授“沐浴”这古老词语，延续了此词的生命。
“盥”、“澡”均解作“洗手”。《说文解字·皿部》： “盥，澡手也。”《说文解字·水部》：“澡，洒手也。”隋唐《艺文类聚·总载水》载《搜神记》曰：“使婢取盥手水饮之而有娠。”“盥手水”也即“洗手水”。北宋《太平御览·斗争》谓“二人共澡手，令人争斗”，说明人不应共以一器洗手以免打斗争吵。今日我们还会称洗手间为“盥洗室”。
古代“盥”字有时会与“漱”连用，如《礼记·内则》：“子事父母，鸡初鸣，咸盥漱。”“漱”即“洗涤口腔”，《说文解字·水部》：“荡口也。”清段玉裁注之谓“荡口者，吮刷其口中也。”“盥漱”也即洗手和漱口，等同我们今日“梳洗”的意思。
洗脚又如何？《说文解字》： “洗，洒足也”。“ 洗”字原只指“清洗脚部”， 甲骨文把三滴水分别点在一只脚的上、左、右方，象征置足水中，这就是洗脚的意思了。司马迁《史记·高祖本纪》“沛公方踞床，使两女子洗足。”汉高帝如何懂得享受，不用解释。
东汉·王充《论衡·讥日》：“且沐者，去首垢也。洗、去足垢，盥、去手垢，浴、去身垢，皆去一形之垢，其实等也。洗、盥、浴不择日，而沐独有日。如以首为最尊，尊则浴亦治面，面亦首也。”虽然王充“讥日”的原意是要讽刺当时社会迷信禁忌的风气，然从他这番话可知，沐、洗、盥、浴在那个年代，既有各自的分工，也有相同的意义，就是“去一形之垢”，去除肉体上的污垢。
今日，头发、脸皮、身体、手脚、衣服，乃至于耳朵、眼睛，我们都习惯用“洗”配词，算是跑赢兄弟，成为大哥了啦。也是，正所谓“不用分得那么细”嘛，你跟人家说“买沐发露”，想必被归入异类。但“浴佛节”是佛教纪念释尊诞生的重要日子，也是传统称呼，佛教徒以净水灌浴佛身，是出于对释尊的尊重，载承法意，当然要分清楚了。
郭锦鸿 香港专业进修学校通用教育学部助理讲师
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（文章转载自2021年5月26日文汇报）